In January of last year, the Hollywoodbets Sharks visited Harlequins’ patch for a sensational Investec Champions Cup pool match, and played a United Rugby Championship match against Ospreys there back in November.
Les supporters de l’ASM Clermont Auvergne qui sont un peu plus anciens peuvent encore très bien souvenir de la finale de l’EPCR Challenge Cup que les Auvergnats ont ramenée à domicile de South-West London après une victoire 22-16 face à Bath Rugby à cette occasion en 2007.
Comme pour les deux autres demi-finales, le match réunit deux équipes dont la forme à domicile a été à peu près suspecte, mais qui ont trouvé la compétition EPCR beaucoup plus accueillante.
L’unique déception des Sharks d’Hollywoodbets était une défaite 32-29 face aux Toyota Cheetahs à Bloemfontein, mais sinon ils ont été en bonne santé.
Forme, s’imposant face à Section Paloise et Oyonnax Rugby, puis s’imposant face à Dragons RFC dans les pool stages, suivi d’une victoire impressionnante 47-3 en Round of 16 face à Zebre Parma et d’une victoire brillante 36-30 en quarts de finale face à Edinburgh Rugby. Le club sud-africain a été à l’aise à plusieurs reprises, avec le meilleur nombre de tries marqués par match dans la compétition, surmontée par les meilleures rates de carry et de tackle dans le tournoi. Les supporters de l’ASM Clermont Auvergne créent à leur tour une « murale verte » partout où ils se rendent, mais les Sharks d’Hollywoodbets sont une murale unique sur le terrain.
Le premier club sud-africain à atteindre la demi-finale de la compétition EPCR, ils portent également un badge indésirable, à savoir « le meilleur club jamais à avoir remporté Super Rugby ».
Dans la compétition de l’hémisphère sud, ils ont atteint les demi-finales huit fois sur 24 éditions sans remporter de victoire, dont quatre fois en terminant runners-up. Il s’agit d’une épreuve de play-offs que ce club souhaite éviter.
Leur adversaire n’est pas étranger à une petite défaillance héroïque non plus. ASM Clermont Auvergne a été trois fois vice-championne de France, mais n’a jamais remporté le titre, tandis que leur premier titre de champion de France en 2010 a été remporté après 10 défaites en finale. Juste lors de la compétition EPCR Challenge Cup ont-ils semblé capables de
break their silence, avec trois victoires et une place de runner-up.
Cette saison, ils ont lutté dans un pool composé de Gloucester Rugby, Edinburgh Rugby, Scarlets et Black Lion, s’inclinant seulement une fois, à Gloucester, et terminant les qualifications avec un impressionnant 36-3 drubbing de Black Lion en Géorgie. Un court succès face aux Toyota Cheetahs lors de la ronde 16 a été compensé par une incroyable victoire 53-14 face à Ulster Rugby en quart de finale.
“We know that Clermont Auvergne are a top-quality side with a rich history in European competitions. It’s going to take a special performance from our boys to come out on top, but we’re ready for the challenge,” said Hollywoodbets Sharks director of rugby Neil Powell. Promotional memes have been flying around calling on London’s not insignificant South African population to ‘make the Stoop our Stoep’ – Stoep is the Afrikaans word for (among other things) a special place at home to relax on – but the early kick-off time will help French fans looking to make the trip too. “When we get to this stage, only the best teams remain. Obviously, everyone wants to win the title and the margin is reduced,” said ASM Clermont
Rabah Slimani, l’international français de l’Auvergne. « Il s’agira d’un match très important, très difficile face à une équipe comme les Sharks où nous savons que le moindre erreur peut entraîner des points. »
Il s’agit d’une rencontre épique. Cette émission débute à midi BST et est diffusée sur TNT Sports, France TV, beIN SPORTS, FloRugby et SuperSport.
